К середине столетия мир, возможно, дополнится 3 млрд. человек, и при этом необходимо, по крайней мере, вдвое сократить выбросы углекислого газа, поступающие от основного источника энергии – ископаемых видов топлива. Без этого, как говорят ученые, не удастся обуздать угрозу глобального потепления.

Возможно, уже в этом десятилетии основным топливом на планете станет уголь. Аналитик компании «Merrill Lynch» Франциско Бланш говорит, что уголь является одним из немногих источников топлива, которые имеют будущее. Тем более, что многие промышленно развитые страны стремятся избежать чрезмерной зависимости от импорта нефти и газа. Во многих странах Европы сейчас строятся угольные заводы, несмотря на квоты и ограничения выброса углекислого газа. Озабоченность защитников окружающей среды уже не принимается во внимание, а энергетические компании говорят, что они лишь пытаются удовлетворить растущий спрос на топливо. Особенно это заметно в развивающихся странах, где уголь остаётся дешевым и обильным.
Дилемма выбора топлива будущего состоит в том, чтобы сбалансировать преимущества и недостатки различных видов энергии. Так, ветровые электростанции не требуют топлива, но их технологическое сопровождение требует больших расходов. Солнечная энергия находится на подъеме, но удельный вес ее в энергоснабжении всё ещё слишком мал. Экологи подчеркивают преимущества использования возобновляемых источников энергии, но на современном этапе их не хватит для удовлетворения растущих потребностей человечества.